Ø Una selva tropical es un bioma de la zona
intertropical
con vegetación exuberante, en regiones de clima isotermo con
abundantes precipitaciones y con una extraordinaria biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos ejemplares de
cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas tropicales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales,
en este último caso, en condiciones muy específicas y favorables. El nombre de selva tropical es de uso muy extendido y el nombre de selva ecuatorial es en realidad equivalente pero definido desde el punto de vista de su
localización latitudinal.
Ø Las selvas son el hábitat de 2/3 partes de toda
la biodiversidad de fauna y flora del planeta. Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la
mayor farmacia mundial" debido a la gran cantidad de medicinas naturales
que provienen de ellas. Según los científicos, la cura de muchas enfermedades
actuales, se conseguirá en el futuro gracias a la riqueza de sustancias
químicas vegetales existentes en estos ecosistemas.
Ø Con su múltiple variedad de especies vegetales y animales, las selvas
tropicales son los biomas más productivos de la Tierra y los de mayor
biodiversidad. Se caracterizan por temperaturas medias anuales de 25'C,
abundantes precipitaciones, de hasta 4.500 milímetros por año, y su factor
limitante es la luz.
Ø Las selvas se extienden en forma discontinua sobre dilatados
territorios; la presencia de montañas, mesetas, lagos, pantanos y ríos impide
que cubra toda la zona ecuatorial. La selva virgen se ubica en América Central
y del Sur, África Central y en Malasia e Indonesia. El paisaje es parecido en
todas esas áreas, pero cada una de ellas tiene características propias.
Ø El suelo, que proporciona agua y sales minerales es poco fértil en la
selva, ya que la materia orgánica es rápidamente descompuesta por el calor y la
humedad, y los nutrientes son lavados por las intensas lluvias. Además,
permanece húmedo, ya que el follaje espeso absorbe casi toda la luz y no
permite el paso de los rayos solares hacia el interior. La visibilidad alcanza
unos 20 metros.
Ø Una vegetación espesa
Ø La vegetación dominante es arbórea, con ejemplares de 20 hasta 40 metros
de altura. Contra lo que se cree, los árboles de troncos altos y sin ramas
bajas integran un paisaje en el que es relativamente fácil desplazarse.
Ø También abundan las plantas epífitas -que viven sobre otras-, las
típicas enredaderas leñosas llamadas lianas, los helechos, los arbustos y otras
infinitas especies. Prosperan incluso formas de vida pertenecientes al reino de
los hongos, los protistas y las móneras. Al carecer de clima frío, las plantas
conservan su follaje durante todo el año.
Ø La mayor parte de la vegetación consiste en árboles de madera dura, con
muy pocas plantas herbáceas.
